ใน The Seventh Landing ไมเคิล
แคร์รอลได้วางกลยุทธ์อย่างเชี่ยวชาญของ NASAเว็บสล็อต ในการกลับไปยังดวงจันทร์ โดยตั้งด่านหน้าถาวรที่นั่น และหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาก็จะไปดาวอังคาร เป็นภารกิจที่ซับซ้อนและมีความทะเยอทะยาน ซึ่งต้องใช้ยานพาหนะยิงจรวดชุดใหม่ โมดูลลูกเรือที่ได้รับการปรับปรุง ยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่ใช้งานได้หลากหลายมากขึ้น โชคดีที่ใช้การรายงานอย่างตรงไปตรงมา ควบคู่ไปกับศิลปะอวกาศอันน่าทึ่งของเขาเอง แครอลได้นำคำสั่งที่น่าสนใจมาสู่สิ่งที่อาจเป็นการวิ่งเล่นที่วุ่นวาย
วิสัยทัศน์ของ Carroll เกี่ยวกับยานกระสวยกำลังเคลื่อนเข้าสู่พื้นที่ตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคาร เครดิต: © MICHAEL CARROLL
เป้าหมายของ NASA คือการได้รองเท้าบู๊ตดวงจันทร์บนดินบนดวงจันทร์ภายในปี 2020 แต่การจะทำเช่นนั้นได้ เหตุการณ์สำคัญต้องผ่านตามกำหนดเวลา การบินครั้งแรกของจรวดบูสเตอร์ Ares I ซึ่งจะยกโมดูลลูกเรือ Orion ขึ้นสู่วงโคจรมีกำหนดในช่วงต้นปี 2013 Orion ซึ่งจะรองรับลูกเรือได้ถึงหกคนอาจทำการบินภารกิจบรรจุครั้งแรกไปยัง International สถานีอวกาศภายในปี 2015 บูสเตอร์ Ares V ที่ทรงพลังกว่าจะส่งยานลงจอดที่ชื่อ Altair ขึ้นสู่วงโคจรโลก หลังจากเชื่อมต่อเข้ากับโมดูลลูกเรือ สเตจบนของบูสเตอร์จะดึงทั้ง Orion และ Altair ไปยังดวงจันทร์ เที่ยวบินแรกของ Ares V มีกำหนดไว้ในปี 2018 กำหนดเวลา ฮาร์ดแวร์ และรายละเอียดภารกิจไม่แน่นอน แต่ Carroll ตระหนักดีว่า “เป้าหมายโดยรวม กลยุทธ์ และแรงบันดาลใจสำหรับการลงจอดครั้งที่เจ็ดจะไม่เปลี่ยนแปลง”
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกเหล่านั้นอาจไม่ทำให้เสื่อมเสีย แม้กระทั่งตอนนี้ ภายใต้คำสั่งของประธานาธิบดีบารัค โอบามาแห่งสหรัฐฯ คณะกรรมการบริหารการบินและอวกาศ นักบินอวกาศ วิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และนายพลที่เกษียณอายุราชการจำนวน 10 คน กำลังพิจารณากลยุทธ์การสำรวจอวกาศของสหรัฐอเมริกาอย่างลงลึกถึงพื้นโลก (Nature 459, 1038 –1039; 2009). ข้อจำกัดด้านงบประมาณในการทำให้ทั้งโมดูล Orion และ Ares V สำเร็จ การจองจากนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับคุณค่าของการกลับคืนสู่ดวงจันทร์ก็มาถึงหูของคณะกรรมการเช่นกัน รายงานของพวกเขาซึ่งประธานนอร์แมน ออกัสติน ยืนยันว่าจะไม่กะพริบตาในการค้นพบนี้ จะถูกเปิดเผยในเดือนสิงหาคม
หลังจากมองย้อนกลับไปที่ภารกิจทางจันทรคติ
ของหุ่นยนต์ในยุคแรกๆ เช่น ซีรีส์ Luna และ Ranger และโปรแกรม Apollo แล้ว Carroll ได้เปลี่ยนจุดสนใจจากประวัติศาสตร์ทางจันทรคติของเราไปสู่อนาคตทางจันทรคติที่อาจเกิดขึ้นและเหตุผลสำหรับอนาคตนั้น ในขณะที่โปรแกรมเมอร์คิวรี ราศีเมถุน และอพอลโลมีแรงจูงใจทางการเมือง เหตุผลที่จะกลับมาใช้งานได้จริงมากกว่า จิม การ์วิน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในเมืองกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ ให้เหตุผลอย่างกระชับที่สุดว่า “การไปดวงจันทร์ช่วยให้เราสร้างแพลตฟอร์มสำหรับเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงสังคมของเรา และนั่นไม่ใช่แค่เทฟลอน”
ตามที่ Carroll ให้สัมภาษณ์กับผู้เชี่ยวชาญ พวกเราที่ยังคงอยู่บนโลกอาจจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากนวัตกรรมที่เกิดขึ้นจากโปรแกรม Moon ใหม่ ซึ่งรวมถึงความก้าวหน้าในการสื่อสาร วัสดุศาสตร์ เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ วิทยาการหุ่นยนต์ ขั้นตอนทางการแพทย์ และแม้แต่วัสดุก่อสร้าง
นอกจากนี้ยังมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์อย่างหมดจดในการกลับสู่ดวงจันทร์ ตามที่แครอลเขียนไว้ว่า “หิน Rosetta ของดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน” และยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับธรณีวิทยาและต้นกำเนิดของมัน หากน้ำแข็งถูกกักขังอยู่ในเรโกลิธเงาถาวรที่ขั้วโลกเหนือหรือใต้ อย่างที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิด น้ำแข็งอาจไปถึงที่นั่นผ่านดาวหางจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระทบกระเทือน วัสดุดังกล่าวจะบริสุทธิ์และสะสมเมื่อระบบสุริยะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น การศึกษาสารระเหยเหล่านี้จะพิสูจน์ได้ว่าไม่สามารถเข้าใจที่มาของระบบสุริยะได้
โดยธรรมชาติของกลยุทธ์นี้คือวิสัยทัศน์ระยะยาวในการส่งมนุษย์ไปทำงานและใช้ชีวิตบนดาวอังคาร หากเราสามารถเรียนรู้ที่จะอยู่ในสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ เราก็ควรจะสามารถจัดการกับสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยบนดาวเคราะห์แดงได้ ตามที่ Carroll อธิบาย หลายคนในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศถามว่า: ทำไมต้องเสียเวลาและเงินบนดวงจันทร์ในเมื่อทรัพยากรเหล่านี้สามารถนำมาใช้เพื่อปฏิบัติภารกิจสู่ดาวอังคารได้ดีกว่า การอภิปรายนี้จะไม่ถูกตัดสินในบางครั้ง
สิ่งที่ไม่พร้อมสำหรับการอภิปรายคือความยากลำบากในการสร้างฐานระยะยาวบนดาวอังคาร แค่ได้มนุษย์ก็มีความท้าทาย เวลาในการเดินทางจะนานถึงแปดเดือน และเมื่อถึงเวลาที่ลูกเรือจะไปถึงหน้าต่างเปิดตัวเพื่อกลับบ้านก็จะหายไปในทางปฏิบัติ แม้ว่าลูกเรือจะอยู่เพียงไม่กี่สัปดาห์ พวกเขาก็ยังต้องรออีกหนึ่งปีครึ่งเพื่อให้ดาวเคราะห์อยู่ในแนวเดียวกันสำหรับการเดินทางกลับ
Chris McKay นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่ง Ames Research Center ของ NASA ในเมือง Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนีย คิดว่าแนวทางของเราน่าจะคล้ายกับความพยายามในการใช้ชีวิตและทำงานในแอนตาร์กติกา “เราอยู่ใน [ในแอนตาร์กติกา] มา 50 ปีแล้ว และสร้างสถานีที่ออกแบบมาให้ใช้งานได้อย่างน้อย 30 แห่ง นั่นเป็นความคิดแบบที่ฉันอยากจะใส่เข้าไปในโปรแกรม Moon … และฐานของดาวอังคาร”เว็บสล็อต
